一、什么是肽
肽是α-氨基酸以肽键相连而形成的化合物，肽也是蛋白质水解的中间产物。肽的分子量一般小于10000D，含氨基酸数目少于100个（含氨基酸数目超过100个以上的通常称为蛋白质）。也有人把含氨基酸数目少于50个的才称为肽。在肽类中，按氨基酸的数目又可分为多肽（氨基酸数目在10～50或100之间）及寡肽（2～9个氨基酸）。
由于组成肽的氨基酸的种类有20种，肽链中氨基酸的数目和排列顺序的不同，就可产生出数量众多，结构千差万别的多肽。例如，由3个氨基酸形成的肽，20种氨基酸可组成合成320种三肽；四肽可有420种。依此类推，肽类物质的数目是十分庞大的。
二、什么是功能肽
肽类物质不仅是人体所需的重要的营养物质，能够提供机体生长、发育、物质代谢等过程的营养需要。肽类物质中还有一些肽广泛存在于动、植物体内，担负着信息传递和功能调控作用，能对机体从细胞、组织到器官、系统，以致整体行为等均起着重要的调节、平衡和协调作用，这些肽类物质称为功能肽（functional peptide），也称为调节肽、生物活性肽或营养性多肽。
近百年来，科学家们在人体内存在近百种功能肽，它们在机体中充当神经递质、神经调质和/或激素的作用，能调节机体的各种生理功能。
近几十年来，科学家们发现，用酶解法将各类天然食品中的蛋白质进行水解，使之生成分子量较小的肽类物质，这些肽类物质不仅能为机体提供丰富的营养，有些还具有多种保健功能，能增进人体的健康。因此，功能肽具有广泛的研究、开发和应用价值。